Zweck der Entsalzung ist es, unerwünschte Fremdstoffe wie Salze, Wasser und Bodensedimente zu entfernen. Salze sind vor allem Calcium, Natrium und Magnesiumchloride, die im Wasser gelöst sind, das in Rohöl enthalten ist. Wenn diese Komponenten nicht entfernt werden, führt dies in einer späteren Phase des Raffinationsprozesses zu Problemen. Die hohen Temperaturen während der Raffination ermöglichen die Bildung von Salzsäure, die zu Korrosion in verschiedenen Bereichen der Raffinerie führt. Sedimente verursachen Ablagerungen und verunreinigen die Wärmetauscher oder führen zu Verstopfungen. Natrium, Arsen und andere Metalle können darüber hinaus Katalysatoren vergiften.